伯纳姆接替斯塔默担任英国首相后的第二天，宣布裁撤英国科学、创新与技术部（DSIT），将该部原本职能分别划归新成立的商业、创新、科学与贸易部（DBIST）、内阁办公室和文化部门。被裁撤的科学、创新与技术部成立于2023年2月，时任保守党首相苏纳克把商业部和数字文化部的科技职能进行整合，任命内阁大臣主导事务，把科学技术创新放在国家决策的核心位置。然而，仅两年半后，这个曾被寄予厚望的新部门就成为了历史。
显然，在英国科学技术创新乏力、全球竞争力下滑的背景下，新的尝试慢慢的开始，但这能解决英国目前的困境吗？
英国的创新指数连年下降已不是新闻。世界知识产权组织公布的年度《全世界创新指数》多个方面数据显示，自2023年DSIT成立以来，英国的创新排名从第4位稳步下滑至第6位，韩国、新加坡纷纷超过了英国。苏纳克政府原本想通过部门整合提升英国创新实力的愿景并没有实现。长期以来，英国的科技框架都建立在“强基础研究、弱成果转化”的范式之上，尊重科学家的“自由选择”成为政府政策的主要宗旨。然而在当前激烈的国际竞争之下，传统的英国科研范式不足以应对国际竞争。DSIT的诞生也旨在解决成果转化弱的传统范式，试图通过提升科技在政府部门中的地位，引导英国到2030年建成“科技超级强国”。斯塔默上台后，不再提及这一目标，转而把科技目标定在推动经济稳步的增长和创造就业上。伯纳姆则再次弱化了2030年英国建成科技超级强国的目标，仅抓住人工智能这个引擎，把科技部门的职能分解到商业和文化部门中去。
新首相伯纳姆并非通过大选上台，因此就需要组建强有力的内阁班子来体现其执政方向。他仅保留了斯塔默政府27名阁员中的7人，新增20人填补空缺，另外设立1名人工智能大臣，形成了当前由28人组成的内阁团队。相比人事安排，部门裁撤更能体现伯纳姆的执政风格，他选择从边缘部门下手，而DSIT这个立足长远、短期内无法立竿见影产实效的部门便成了裁撤对象。通过对部门职能的调整，旨在找到消除英国科技成果转化焦虑症的办法。
从本质上讲，英国正在经历一次“科技降级”。从新成立商业、创新、科学与贸易部（DBIST）的构成看，科学排在创新之后，且技术一词消失了，这在某种程度上预示着科学必然不被重视。没有科学技术部长这一主管官员的存在，科技只能依附于其他部门。英国皇家学会主席保罗·纳斯就对“科技降级”表示担忧，他强调“科学绝不能处于次要地位”，并呼吁“积极支持整个科学体系”。无独有偶，下院科学、创新与技术委员会主席奇·昂乌拉认为，把科学、创新与技术部的职能拆分到三个部门，“有几率会使这些至关重要的政策领域支离破碎，并给那些缺乏足够能力关注这些领域的部门带来过重负担”。但这些呼吁无法改变伯纳姆的做法，英国的科学或将回归到其自由探索的原有模式。
英国有通过技术革新推动产业革命的历史，也历来重视科学对于改变世界的潜在作用。16世纪，英国哲学家弗朗西斯·培根就言明“知识（scientia）就是力量”。当前英语的科学（science）一词便是拉丁语知识（scientia）的变体。18世纪第一次工业革命期间，科学的力量在英国初步彰显，发明创造接踵而来，专利保护制度也得以建立。彼时英国把科学应用于产业高质量发展，真正把科学的潜力释放出来。
这些都是英国科学精神的写照。但当前英国面临的现实问题是产业空心化，科学无法应用于实践，也失去了其孵化成产品的巢穴。人们经常用“英国科学家说”来讽刺那些离奇的科研结论，但英国制造的产品正从消费者视线中隐退。伯纳姆对科技部门的裁撤和顶层设计的重构，短期内也无法改变这种科学与产业发展不平衡的趋势。（作者是上海外国语大学上海全球治理与区域国别研究院智库研究员）
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